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Vieste wurde dank seines milden Klimas, der einfachen Verfügbarkeit von Trinkwasser und dem Reichtum an Früchten, Wild und Fisch bereits in der Altsteinzeit besiedelt, was Funde in den Ortschaften Vallecoppe, Campi, Costella, Puntalunga, Macchione, Passo dell'Arciprete und Sfinalicchio und Überreste von Gräbern aus der Eisenzeit, die in der Nähe der Burg und von Punta San Francesco ans Licht gebracht wurden, sowie die riesige Kieselgrube, die in der Gegend von Defensola entdeckt wurde, belegen.
In den verschiedenen geschichtlichen Epochen war Vieste von den Griechen, den Römern, den Byzantinern, den Langobarden, den Normannen und den Staufern besetzt, die die Stadt, die sich – wie die umliegenden Orte – einer wachsenden wirtschaftlichen und städtebaulichen Entwicklung erfreute, durch ihre Kulturen bereicherten. Vieste war – durch die Lage an der Küste – wiederholt Überfällen und Angriffen vom Meer her ausgesetzt. In trauriger Erinnerung geblieben sind die Plünderungen durch die Venezianer im Jahre 1239 und der blutige Überfall des Jahres 1554 durch die Türken, bei dem Tausende von Einwohnern Viestes enthauptet wurden, woran der Chianca amara, der „Bittere Stein“ an der Kathedrale erinnert.
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