Vieste, grazie alla mitezza del clima, alla facile reperibilità di acqua potabile e all’abbondanza di frutta, selvaggina e pescato, fu popolata sin dal paleolitico, come testimoniato dai ritrovamenti nelle località Vallecoppe, Campi, Costella, Puntalunga, Macchione, Passo dell'Arciprete e Sfinalicchio, dai resti di tombe – risalenti all’Età del Ferro – rinvenuti nei pressi del Castello e di punta San Francesco e dall’immensa miniera di selce scoperta in contrada Defensola.
Nei diversi periodi storici, Vieste fu occupata da greci, romani, bizantini, longobardi, normanni e svevi, arricchendosi culturalmente e godendo, al pari delle città limitrofe, di un crescente sviluppo economico ed urbanistico. Vieste, in quanto località costiera, fu ripetutamente soggetta a razzie e violenze provenienti dal mare. Tristemente memorabili sono il saccheggio veneziano del 1239 e la sanguinosa incursione ad opera dei Turchi nel 1554, in cui vennero decapitati migliaia di viestani come ricorda la “Chianca amara” della Cattedrale.
